炭疽病的主要症状初为红色丘疹，后形成黑色血泡，破溃并结成黑色硬痂，故称为炭疽。患者还伴有发热、头痛等全身中毒症状，严重者可能出现呕吐、腹泻、粪便带血、休克，病情危重。牛炭疽病的潜伏期为1-5天，牛多为急性型，病畜发烧至42℃，呼吸困难，可视粘膜蓝紫色、有出血点，瘤胃臌气，腹疼，全身战栗，昏迷，1～2天内死亡。死前有天然孔出血。病程较长时(2～5天)，可见颈、胸、腹部皮肤浮肿。最急性型的病牛在无明显症状时会突然倒地，全身抽搐，呼吸急促，黏膜发绀，数分钟内窒息而亡。急性型的病牛体温突然升至40度以上，双眼瞪圆，坐立不安，烦躁乱跑，伴随嚎叫，半小时内虚弱下来，呼吸困难。亚急性型的病牛发病较慢，胸前、地方发生硬肿，初期按压有痛感，并伴随高热。数小时后出现急性型症状，几天后硬肿处坏死，病程可持续一星期。