牛有四个胃，分别为瘤胃、网胃、瓣胃、真胃。牛的胃由4个胃室组成，食物按顺序流经这4个胃室，其中一部分在进入重瓣胃前返回到口腔内再咀嚼，其过程称之为反刍。这4个胃室并非连成一条直线，而是相互交错存在。牛反刍的必要性有以下几点:牛吃的草营养浓度低、消化速度慢；牛是大型肉食动物的猎物，要尽快在野外草场吃草后到安全的地方反刍。不是吃草时反刍，而是吃入草后在休息时反刍，反刍的目的就是为了对吃入的草料再咀嚼，为食物顺利进入网胃进行消化做准备。瘤胃主要是软化和发酵食物，食物软化后通过反刍咀嚼再回到瘤胃发酵吸收，随后通过后三个胃的消化吸收送入肠道。