病毒主要存在于病牛的血液、内脏及体液中，并随分泌物排出体外。主要通过消化道传染，也可经呼吸道、眼结膜、上皮组织等途径侵入。经胎盘侵人胎儿或通过媒介昆虫机械性传播也是可能的。
病牛为主要传染源。潜伏期病牛（发热期前1～2天）的眼、鼻分泌物，唾液，尿液及粪便；临床症状出现前感染牛的血液及所有组织均具传染性。本病传播迅速，主要通过直接接触传染，也可通过密切接触的物体、昆虫间接传播。一旦发生，死亡率较高。
