病原主要是丝状网尾线虫和胎生网尾线虫。雌虫排卵，随支气管、气管分泌物到达咽或口腔，经吞咽进入胃肠内，随粪便排出体外。在外界适宜的条件下，可发育为有感染性的幼虫。在湿润的环境中，如清晨有露水时，感染性幼虫喜欢在草上爬，当牛吃进后，幼虫边发育边侵入肠壁的血管、淋巴管，随着血液循环到肺部，从血管钻进肺泡，逐渐游向支气管、气管，在那里成熟、产卵。虫卵在外界的发育需要温暖潮湿的条件，因此春夏是本病的主要感染季节。
