山羊痘是一种高度接触性病毒性传染病，呈地区流行性，病羊和病愈带毒羊是主要传染源，病毒常存在于痘疱液、痘疱痂皮和分泌物中，随脱落的痂皮和分泌物污染周围环境、饲料和饮水等，通过损伤的粘膜或受损的皮肤、粘膜侵入机体传染疫病。本病主要通过呼吸道感染，也可通过飞沫、尘埃传播，经呼吸道、消化道或受损伤的皮肤、黏膜传播，以及由羊虱等吸血昆虫间接传播。饲养管理人员、护理用具、皮毛产品、饲料、垫草和寄生虫等都可成为传播的媒介。其特征是在皮肤、呼吸道及消化道黏膜出现痘疹，病羊表现为发热、眼鼻分泌物显著增多，发病率及死亡率较高，给养羊业特别是集中养殖场带来严重损失。该病一年四季均可发生，在没有免疫的敏感山羊群中常呈爆发，病期的任何阶段都有传染性。