绵羊黑疫是由诺维氏梭菌引起的一种急性毒血症。该菌为革兰氏阳性大杆菌，不形成荚膜，厌氧，能在羊体内迅速繁殖并产生外毒素，引起发病。1岁以上的绵羊易感，以2~4岁、营养好者多发。山羊也可发病，牛偶可感染。诺维氏梭菌广泛存在于自然界，特别是土壤中。
羊采食被芽胞体污染的饲料、饲草后，芽胞由肠道壁进入肝脏。在肝片吸虫流行的低洼潮湿地区，此病主要在春夏季节发生。当羊感染肝片吸虫时，肝片吸虫幼虫游走损害肝脏，使其氧化-还原电位降低，存在于该处的诺维氏梭菌芽胞即获得适宜的条件，迅速生长繁殖，产生毒素进入血液循环，引起毒血症，导致急性休克而死亡。
本病主要发生在低洼、潮湿地区，尤其是肝片吸虫流行的地区，与感染肝片吸虫密切相关。实验动物中以豚鼠最为敏感，家兔、小鼠易感性较低。发病羊多为营养良好的肥胖羊只，2~4岁的绵羊最为常见。