本病由病原性大肠杆菌产生的毒素引起，主要发生于断奶后肥胖的体格强壮的仔猪。常突然发生，表现为头部水肿和共济失调，迅速死亡，致死率高，在硒缺乏地区易发生本病。本病多见于春秋季，主要影响断奶前后的仔猪，特别是营养良好和体格健壮的仔猪，一般不广泛传播，局限于个别猪群。疾病的初发作与饲料和饲养方式的改变、饲料单一或喂给大量浓厚的精饲料等有关。带菌母猪可以传播给仔猪，导致地方性流行，限于特定猪场和窝的仔猪。饲料饲养方法改变、气候变化、被污染的水、环境、用具等均可导致本病的发生机率增加和症状加重。初生得过黄痢的仔猪一般不发生本病。