引起中毒的有机磷农药主要有甲拌磷、对硫磷和内吸憐，其次是乐果、敌百虫和马拉硫磷。有机磷农药可经消化道、呼吸道或皮肤进人机体而引起中毒。可发生于下列情况：误食撒布有机磷农药的青草、庄稼，或误饮撤药地区附近的地面水；配制或撒布药剂时，粉末或雾滴沾染附近或下风方向的畜舍、运动场、草料、饮水，被畜禽舔吮、采食或吸入；误用配制农药的容器当作饲槽、水桶而饮喂畜禽；
有机磷农药可经胃肠道、呼吸道及完整的皮肤粘膜吸收，吸收后迅速随血液和淋巴循环分布到全身各组织器官。有机磷进入人体后，其磷酸根迅速与神经系统的胆碱酯酶结合，形成磷酸化胆碱酯酶，使之失去水解乙酰胆碱的作用，导致乙酰胆碱蓄积，使胆碱能神经系统功能亢进，临床出现胆碱能危象的一系列表现。
误食撒布有机磷农药的青草、庄稼，或误饮撤药地区附近的地面水；配制或撒布药剂时，粉末或雾滴沾染附近或下风方向的畜舍、运动场、草料、饮水，被畜禽舔吮、采食或吸入；误用配制农药的容器当作饲槽、水桶而饮喂畜禽；用药不当，如滥用有机磷农药治疗外寄生虫，超量灌服敌百虫用于胃肠驱虫；此外，还有人为放毒。