该病的发生和流行主要是由致病菌通过呼吸道、消化道、皮肤、蚊蝇叮咬及伤口侵入健康牛只体内而引起。另外，病牛的唾液和采食过的草料，以及排出的粪尿中都存在病菌，健康牛只接触到的饲料或环境已经被细菌污染就会引起发病。
牛出败病。牛出败病是由巴氏杆菌引起的，以败血症和组织器官的出血性炎症为特征的传染病，故又称牛出血性败血症。
牛巴氏杆菌病是由多杀性巴氏杆菌引起的一种败血性传染病。急性经过主要以高热、肺炎或急性胃肠炎和内脏广泛出血为主要特征，呈败血症和出血性炎症，故称牛出血性败血病，简称：牛出败。潜伏期2—5天，病程可分为败血型、浮肿型和肺炎型。败血型：病初发高烧，达4—42℃，随之出现全身症状，稍轻时，病牛表现为腹痛、开始下痢，粪便初为粥样，后呈流状，其中混有粘液，粘膜片及血液，恶臭，有时鼻孔内和尿中有血。拉稀开始后体温下降，迅速死亡。病期多为2—24小时。浮肿型：除呈现全身症状外，在颈部、咽喉部及胸前部皮下出现迅速扩展的炎性水肿，同时伴有舌及周围组织的高度肿胀，舌伸出齿外，呈暗红色，患畜呼吸高度困难，皮肤和粘膜普遍发绀，也有下痢和某一肢体发生肿胀者，往往因窒息而死。病期多为2—36小时。肺炎型：主要呈现纤维素性胸膜肺炎，病畜便秘，有时下痢，并混有血液，病程可达3天或一周左右，祝身体健康。