食管阻塞的主要症状是唾液过度分泌、瘤胃膨胀，因为阻塞的食管会阻止唾液的吞咽和瘤胃内气体的排出。患病的牛表现为痛苦不堪，头向前伸和明显而频繁地吞咽，由于唾液积聚在咽部，还会出现咳嗽。瘤胃膨胀的程度与阻塞出现的时间和阻塞物的性质有关。牛只可能采食中突然发病，不吃，摇头缩颈，前肢刨地，骚动不安，空口咀嚼，不断吞咽，从口鼻内流出大量白色泡沫、食物及水,有时出现痉挛性咳嗽。病后不久出现急性瘤胃膨胀，呼吸困难（不能嗳气）。如果在颈部食道梗塞，可见到阻塞部食道膨胀，并可摸到阻塞物有压痛。用胃管探诊食道至阻塞部就不能前进，病畜疼痛不安。根据插入胃管的长度可大体确定阻塞。突然发生采食中止，头颈伸直、流涎、咳嗽，不断咀嚼伴有吞咽而不能的动作，摇头晃脑，惊恐不安。可分食道前部与胸部食道阻塞两种。食道前部阻塞可以在颈侧摸到，而胸部阻塞可从食道积满唾液的波动感诊断。