牛皮蝇产于牛腿下部毛上的卵，经4—7天后孵出幼虫，幼虫沿毛孔钻入皮肤到牛体内，先在食道的肌肉上寄生一个时期，最后到牛背皮下寄生，多在下一年的春季即达背部皮下。该期幼虫能在局部引起瘤状肿胀，形成一指头大的隆起，隆起上有绿豆大的小孔(直径为0．1—0．2n皿)作呼吸孔，最后完全成熟的幼虫由小孔钻出，落到地面化成蛹，再经1～2个月后，蛹即羽化为成虫。幼虫钻人皮肤可引起病牛瘙痒，恐惧不安和局部疼痛，影响牛的休息和采食。幼虫在牛体内长期移行，严重影响牛皮革的商用价值。皮蝇蚴的毒素使牛的血液和血管壁受到损害，因此出现贫血、消瘦、产奶量下降，严重感染时可导致病变部位血肿和皮肤蜂窝组织浸润。当成蝇的雌虫产卵时，引起牛只不安、恐惧、瞪目、竖尾而奔跳、摇尾、蹴踢等症状。日久采食减少，导致身体消瘦，有的可造成外伤和流产。
成虫产卵和幼虫在皮下移行时，患牛烦躁不安、消瘦、产乳量下降、贫血，幼虫在皮下移行时形血肿、窦道，最后形成结缔组织包囊，继而化脓菌侵入，形成脓肿。