牛皮蝇的卵产于牛腿下部毛上，4至7天后孵出幼虫，幼虫钻入皮肤迁移至牛体内，先在食道肌肉上寄生，最后到牛背部皮下。幼虫在皮下引起瘤状肿胀，形成一指头大的隆起，上有绿豆大的小孔作为呼吸孔。成熟幼虫从小孔钻出，落到地面化成蛹，1至2个月后羽化为成虫。幼虫钻入皮肤引起瘙痒、恐惧不安和局部疼痛，影响牛的休息和采食，长期移行损害血液和血管壁，导致贫血、消瘦和产奶量下降，严重时可引起血肿和皮肤蜂窝组织浸润。成虫产卵时，牛只会表现出不安、恐惧、瞪目、竖尾、奔跳、摇尾、蹴踢等症状，长期影响采食，导致消瘦、贫血和产乳量下降，甚至造成外伤和流产。幼虫在皮下移行时形成血肿、窦道，最后形成结缔组织包囊，继而化脓菌侵入，形成脓肿。