亚硝酸盐中毒是由于牛采食了富含硝酸盐的饲草、饲料和水而引起的中毒性疾病。饲料中的硝酸盐在硝酸盐还原菌的作用下，生成亚硝酸盐。所以亚硝酸盐的产生主要取决于饲料中硝酸盐的含量和硝酸盐还原菌的活力。饲料中硝酸盐的含量，因植物种类的不同而有差异。含有大量硝酸盐的饲料有萝卜叶、白菜、萝卜、甜菜、宪菁、油菜、燕麦、多花黑麦草、黑麦、马铃薯等。
亚硝酸盐中毒（又称饱潲症），因食入多量含硝酸盐的饲料、水或化肥时，可引起亚硝酸盐中毒。饲料里的亚硝酸盐主要有硝酸盐转化而来，硝酸盐本身毒性较小，但一经转化成亚硝酸盐，其毒性急剧增加。家畜中尤其以猪特别敏感，食入70～90mg/kg便可引起中毒或死亡。