鸡马立克病是由疱疹病毒引起的。病毒的抵抗力不很强，在60度的温度下经10分钟即死亡。一般的化学消毒剂可在数分钟内将病毒致死，如烧碱、福尔马林、百毒杀等。该病毒能在鸡胚绒毛尿囊膜上产生典型的痘斑，卵黄囊接种较好。能在鸡肾细胞、鸡胚成纤维细胞和鸭胚成纤维细胞上生长产生痘斑。
