尤以冬季多发，主要是由于饲养管理失当，使役过度可运动不足，或长期大量饲喂含粗纤维多的干硬饲料，或饲喂糠麸、糟粕及附着大量泥沙的饲料，加之饮水不足致牛体内火盛，使停留在瓣胃里的饲料缺水而滞留于瓣胃小叶里难以下行，最终形成瓣胃阻塞，进而使瓣胃失去正常消化功能，引起百叶干病。
病牛粪便少而干，色暗呈球状，表面有黏液，粪内含有未消化的饲料，随后排粪少而呈算盘珠样，小便短浊。接触压力，尤其是在胃部（右侧第7肋和第9肋间，肩关节水平线），病牛表现出明显的疼痛感，甚至抵抗检查。
牛患了百叶干病后，初期表现为鼻镜干燥，食欲减退，反刍减少，粪便少且呈干球状；后期发展严重时，患牛不吃不喝，鼻镜干裂，眼球凹陷，伴随发烧而不久死亡。