该病是由于采食含有氰苷配糖体的植物和青饲料所致。这些植物包括桃、李、梅、杏、枇杷、樱桃等植物的茎、嫩叶、种子，亚麻叶、亚麻籽、亚麻饼，尤其是常见的苏丹草、红三叶草、高梁苗、玉米苗等。此外，上述植物遭霜冻后会释放游离的氢氰酸，牛采食后也会中毒。误食氰化钾、氰化钠、钙腈酰胺等氰化物农药同样会引起氢氰酸中毒。
