发病以绵羊为多，山羊较少。通常为2-12月龄、膘情好的羊为主。各品种、年龄的羊均可感染，多发于春夏之交抢青时和秋季牧草结籽后的一段时间。农区则多见于收割抢茬季节或食入大量富含蛋白质饲料时。多呈散发流行。
羊肠毒血症是由产气夹膜梭菌D型感染引起，在肠道内大量繁殖并产生毒素所导致的急性传染病。又称软肾病、类快疫。该病以发病急，死亡快，死后肾脏多见软化为特征。
临床症状复杂多样，疾病进展快，常导致急性死亡。2岁以下、膘情较好的羊易感，绵羊比山羊更易患病。
