新城疫病毒主要感染禽类，家鸡最易感，雏鸡比成年鸡易感性更高。珠鸡、火鸡、雉、孔雀也能感染。鸭、鹅对本病毒有抵抗力。本病主要传染源是病鸡和带毒鸡的粪便及口腔粘液。被病毒污染的饲料、饮水和尘土经消化道、呼吸道或结幞传染易感鸡是主要的传播方式。空气、饮水、人、器械、车辆、饲料、垫料(稻壳、垫草等)、种蛋、幼雏、昆虫、鼠类的机械携带，以及带毒的鸽、麻雀的传播对本病都具有重要的流行病学意义。
本病一年四季均可发生，以冬春寒冷季节较易流行。不同年龄、品种和性别的鸡均能感染，但幼雏的发病率和死亡率明显高于大龄鸡。纯种鸡比杂交鸡易感，死亡率也高。水禽对本病有相当抵抗力，常呈隐性或慢性感染，成为重要的病毒携带者和散播者。