初乳含有较高的蛋白质，特别是丰富的免疫球蛋白、矿物质、镁盐、维生素A等，对犊牛胎便排出和免疫力有重要促进作用，因此犊牛出生后1小时内必须吃上初乳。初乳是母牛产犊后3～5天分泌的乳，其干物质含量高，蛋白质达16.41%、脂肪14%、乳糖1.86%、灰分1.01%，胡萝卜素、维生素A和免疫球蛋白含量是常乳的几倍至十几倍。
初乳具有特殊作用，其中的抗体（免疫球蛋白）和镁盐能被犊牛小肠壁快速吸收，有助于建立免疫功能，提高抵抗力，防止下痢并促进胎粪排出。犊牛出生后0.5～1小时内应吃到初乳，最迟不超过8小时。建议1～6月龄内尽量让犊牛吃初乳，这对后期生长发育有利。吃不到初乳的犊牛不宜饲养。