家畜中猪的带菌率最高，其次是犬，各种带菌动物经多种途径向外排菌，主要从尿中排出，污染周围环境如水源、土壤、饲料、用具等，构成传递因素，使动物和人感染。本病主要通过皮肤、黏膜和消化道食入而传染，也可通过交配、人工授精和在菌血症期间通过吸血昆虫如蜱、蝇等传播。
本病在世界各地都有流行，尤其是气候温暖、雨量较多的热带、亚热带地区的、江河两岸、湖泊、沼泽、池塘和水田地带较甚。所有畜禽和人都可感染发病，但以幼龄动物较多，猪的感染率较高。鼠类是重要的贮存宿主，感染猪带菌时间长、排菌量大、浸染严重，是危险的传染源。
本菌抵抗力较强，被动物从尿液中排出后，在低湿草地、水田、死水塘及淤泥中能生存数月或更长，被污染的环境成为危险的传染媒介。主要经皮肤、黏膜和消化道感染，呈散发性或地方性流行，有明显的季节性，以6至9月多发。