口蹄疫是由口蹄疫病毒引起牛的一种急性热性传染病。除了牛以外，羊、猪、鹿等偶蹄兽也易感。本病具有高度传染性，病毒对外界的抵抗力比较强，很容易造成大的流行。
病牛和带毒牛是引起口蹄疫的传染源，在农区和半农半牧区有时羊和猪也起很大的传播作用。本病主要通过直接接触和空气传播，被病毒污染的草场、饲料、饮水、用具等是传染本病的媒介。
本病流行猛烈，2~3天内即可波及全群，乃至一片地区。发病率很高，但病死率不到1%~2%。
