病的特征是在肌肉丰满的部位发生气性肿胀，压之有捻发音，故又将本病称为鸣疽。本病多发于夏季，呈地方性流行。该病潜伏期一般为3～5天，常突然发病，体温升高到41～42℃，放牧羊呈跛行。不久在股、肩、臀部等肌肉丰富的部位发生气性肿胀，并迅速向四周扩散。压之有捻发音，叩诊有鼓响音，切开时流出暗红色特臭液体，内含有气泡。病后期呼吸困难，脉搏细速，病羊卧地不起，如不及时治疗，常在1～2天内死亡。
病的潜伏期普通为1～3天，间或可以达到5天。病的主要症状是皮肤的局部有肿胀。羊发病后，步态僵硬，背部软弱，稍有臌气，体温增高，食欲大减或完全停止，口角流出含有泡沫的唾涎，颈、胸部下方肿胀。肿胀部热而疼痛，其中含有气体，故当用手指触压时，可以听到捻发音；叩诊时，发出轻轻的鼓响音。
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