初乳是母牛产犊后3～5天所分泌的乳，与常乳相比，首先，初乳干物质含量高，尤其蛋白质达16.41%、脂肪14%、乳糖1.86%、灰分1.01%、热能值9635千焦/千克、胡萝卜素、维生素A和免疫球蛋白含量是常乳的几倍至十几倍；其次，初乳酸度高，含有镁盐、溶菌酶和K-抗原凝集素，所以对新生犊牛具有特殊作用。由于母牛胎盘的特殊结构，母体血液中的免疫球蛋白不能通过胎盘供给胎儿，新生犊牛免疫能力弱。尽早吃初乳，犊牛可以从初乳中获得免疫球蛋白；初乳中大量的镁盐具有轻泻作用，有利于犊牛胎便的排出；初生牛犊皱胃不能分泌胃酸，细菌容易繁殖，初乳酸度较高有杀菌作用；初乳中溶菌酶和K-抗原凝集素也有杀菌作用。