牛巴氏杆菌病的发生和流行主要是由致病菌通过呼吸道、消化道、皮肤、蚊蝇叮咬及伤口侵入健康牛只体内而引起。另外，病牛的唾液和采食过的草料，以及排出的粪尿中都存在病菌，健康牛只接触到的饲料或环境已经被细菌污染就会引起发病。病牛必须隔离，确保与健康牛只分开，避免健康牛只感染病原菌。
通常，健康牛只的体内也会存在巴氏杆菌，且不会引起发病，但当外界环境发生变化，能够导致牛只抵抗力降低，此时病菌就会在体内快速繁殖，且能够通过血液循环侵入到各个组织器官，从而导致发病。做好疫苗注射是最好的防治方法。
