原发性维生素E缺乏症的病因：多发生于成年牛，特别是妊娠、分娩和哺乳母牛。其病因是由于饲喂劣质干草、稻草、块根类、豆壳类以及长期储存的干草和陈旧的青贮等饲草（料）所致。继发性维生素E缺乏症的病因：发生于犊牛为数较多。其病因往往是由于饲喂富含不饱和脂肪酸的动物性和植物性饲料，如鳕鱼肝、肝油、猪油、大豆油、椰子油、玉米油和亚麻籽油等混合饲料，使维生素E过多消耗而引起相对性维生素E缺乏，导致发生本病。
多数病牛发生结膜炎，甚至发生角膜浑浊和角膜软化，排尿次数增多，尿呈酸性反应，尿中有蛋白质和糖，肌酸含量增高。
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