沙门氏菌病的传播途径包括肉、蛋、环境的污染。肉类及其制品在全球范围内的沙门氏菌检出率较高，国内肉类检出率在1.1%至39.5%之间。蛋及其制品的污染率在中国为3.9%至43.7%，且因食用蛋类导致的鼠伤寒病例有所增加。食品在加工、运输、出售过程中易被沙门氏菌污染，沙门氏菌在粪便、土壤、食品、水中可存活5个月至2年。
牛沙门氏菌病的流行特点为各日龄牛只均可感染，但不同日龄的感染流行特点不同，幼龄犊牛最为易感，成年牛多为散发性感染。本病一年四季均可发生，成年牛多发于夏季放牧时。
水源或直接接触传播也是沙门氏菌的传播途径。通过动物和人的粪便污染水源，饮用污染的水可导致感染。供水系统污染也可引发流行。病牛或病愈带菌牛为主要传染源，病原体通过粪尿、乳汁、流产胎儿、羊水等排泄物排出，污染饲料、饮水等，潜伏于消化道、淋巴组织及胆囊内，待机体免疫力降低时引发感染。
成年牛症状多数不明显或呈隐性，少数表现为严重下痢、粪便带血、剧烈腹痛，甚至迅速死亡。孕牛可能流产。即使症状消失，牛仍可能携带并排出沙门氏菌，造成新的环境污染。病牛或病愈带菌牛是主要传染源，病原体通过排泄物污染环境，通过食物和水源潜伏，待机体免疫力低下时引发感染。