羊是反刍动物，适于放牧。天然牧草是羊重要的饲料来源，充分、合理利用天然草场放牧，可节约粮食、降低饲养成本和管理费用，且有利于羊的健康。因此，广大养羊地区多采用全年放牧、冬季补饲的饲养模式。
我国地域面积辽阔，自然气候条件千差万别。尽管各地情况不同，但都属于大陆性气候，特别在以放牧为主的养羊地区，四季气候变化有着共同特点。不同季节的草场选择、放牧任务、放牧技术等方面都大同小异。
春季放牧管理
肉羊经过漫长的冬春枯草季节，膘差、嘴馋、易贪青造成下痢，误食毒草中毒，或是青草胀（瘤胃臌气）。因此，春季放牧一要防止羊"跑青"；二要防止羊"臌胀"。
羊群经过漫长的冬季，营养水平下降，膘情差、体质弱。母羊正处在怀孕后期或产羔育羔的重要时刻。春季气温变化较大，天然草场青黄不接，是养羊业的困难时期。这一时期，放牧应选在距冬牧场不远，牧草萌发较早的阳坡丘陵地带。春季放牧应特别注意天气变化，避免因气候突变造成损失。
春季放牧出牧宜迟，归牧宜早，中午可不回圈，使羊群多采食。为避免"跑青"，可先在枯草地上放牧，再放青草地。春季毒草萌发早，应随时注意草场情况及羊只表现，一旦有中毒现象，及时处理。为减少绵羊腐蹄病，应在露水消失后出牧。春季应重视羊群的驱虫工作。
夏季放牧管理
夏季气候的特点是炎热、蚊虫多，应做好防暑降温工作。放牧应注意早出晚归，中午炎热时，要防羊"扎窝子"。应让羊群到通风、阴凉处休息。
夏季日暖昼长，青草茂密，羊群经过晚春放牧、剪毛后，负担减轻、体力大增，是抓膘的有利时机。夏季放牧应避免蚊虫多、闷热潮湿的低洼地，宜到凉爽的高岗山坡上，最好找有山葱、野蒜和有草药的地方放牧。这类牧草营养丰富，且有驱虫开胃的作用，有利于抓膘。
夏季放牧出牧宜早，归牧宜迟，尽量延长放牧时间。出牧和归牧时要掌握"出牧急行，收牧缓行"和"顺风出牧，顶风归牧"的原则。夏季多雨，小雨可照常放牧，背雨前进，如遇雷阵雨，可将羊赶至较高地带，分散站立。
秋季放牧管理
秋季天高气爽，牧草丰富且草籽逐渐成熟，营养价值高，是抓满膘的最好时期。放牧中，注意将羊放饱、放好。秋季放牧的基本任务是要在抓好伏膘的基础上，使羊体充分蓄积脂肪。
秋季放牧应选择草高而密的沟河附近或江河两岸、草茂籽多的地方放牧。尽可能延长放牧时间，每天放牧不少于10小时。到晚秋有霜冻时应避免羊只吃霜草。在半农半牧区，应结合茬地放牧。
冬季放牧管理
冬季天渐转寒，植物开始枯萎，并有雨雪霜冻。放牧中，注意防寒、保暖、保膘、保羔。冬牧场应选择避风向阳、地势高燥、水源较好的山谷或阳坡低凹处。
采取先远后近、先阴后阳、先高后低、先沟地后平地的放牧方法。放牧不可走太远，以便天气骤变时能快速返回。由于冬季牧草枯黄、营养价值低，应及时对羊补草补料，使羊只安全过冬。