结核杆菌的形态，不同的型稍有差异。人型结核菌是直的或微弯的细长杆菌，呈单独或平行相聚排列，多为棍棒状，间有分枝状。牛型结核菌比人型菌短粗，且着色不均匀；禽型结核菌短而小，呈多形性。
结核病是一种发病范围很广的疾病，基本上所有畜禽都可以感染结核病。结核杆菌随鼻液、痰液、粪便和乳汁等排出体外，污染饲料、饮水、空气等周围环境。成年牛多因与病牛、病人直接接触，犊牛多因喂了病牛奶而感染。另外，肉牛的饲养环境不佳，卫生状况恶劣以及伺料营养不足等都可以引发此病。
