苜蓿是优质牧草，在牧草中具有不可替代的地位，尤其在牛羊产业中具有显著优越性。它不仅富含高蛋白，还提供全面必需的氨基酸，以及丰富的磷、钙等营养元素，饲喂价值高。由于苜蓿的粗蛋白含量在青绿草类饲料中仅次于三叶草，鲜苜蓿的粗蛋白含量高达4.6%，但作为单一饲料直接饲喂牛羊可能导致腹胀和拉稀。此外，鲜绿状态的苜蓿含有皂素，牛羊作为反刍动物，在瘤胃中会产生大量泡沫，进而引发腹胀。单一的青饲料容易导致牛羊拉稀，且不符合饲料搭配多样性的原则。从经济角度来看，苜蓿价格较高，一般在2000元/吨上下，即使作为精饲料，也不是所有牛羊场或养羊户都能承受。
在甘肃大部分地区，苜蓿每年可刈割三茬，如果采用粗放收割鲜草或放牧方式利用，无法保障苜蓿的产量和品质，种植效益难以实现。因此，苜蓿饲喂牛羊的最好办法是将其晒干后饲喂，这样可以避免鲜绿饲喂的弊端，并解决不同季节饲料供给不平衡的问题。建议在饲喂时采用干湿搭配方式，将鲜绿苜蓿与其它干草及混合精料搭配使用，掺入比例控制在15%～30%为宜，同时搭配青贮玉米及玉米秸秆、麦秸等粗饲料，实现精粗搭配。