犊牛的可塑性很大，此阶段如果营养不足，喂养不好，不仅生长发育受阻，繁殖能力也会降低。犊牛的营养需要取决于生长速度和发育阶段。在哺乳期（1～6月龄）与断奶后（7～12月龄），犊牛的生长有一定的规律性。
2月龄内犊牛主要长头骨和躯体，2月龄后体躯长度增加较快。断奶到性成熟期间，犊牛骨骼和肌肉生长迅速，各组织器官相应增大，性机能开始活动，体躯结构和消化类型渐趋固定，骨骼和体型主要向宽、深度发展，这一时期也是定向培育的关键阶段。
哺乳期以母乳为主，15日龄后需补饲。要让犊牛出生1小时内尽快吃到初乳。断奶前需补饲优质青干草与精饲料，断奶后应多放牧，对营养不良的犊牛要额外补饲。
从10日龄起应将犊牛赶到舍外运动，1月龄后每天运动2次，每次1小时左右。保持牛舍卫生，定期消毒，每天刷拭牛体，培养犊牛亲近人的习惯。断奶后公、母犊分开喂养，8～10月龄时应给役用或肉用公犊去势，以利发育和喂养。