由于牛偷食或在饲喂大块饲料（甜菜、萝卜、红薯等）时，未充分咀嚼便急性吞咽，使饲料梗在食道内。或因食道本身有病（如食道狭窄、食道痉挛等），牛在采食过程中饲料滞留在食道内而引起发病。
饲喂时吃大块的饲料，比如萝卜、红薯等时，未经过充分的咀嚼变急性吞咽，使得饲料卡在食道内，或者牛本身患有食道疾病，在摄食中将饲料滞留在食道内而引发此病。
该病又称为食管阻塞，是由于吞咽物过于粗大和/或咽下机能紊乱所致发的一种食管疾病。常因采食胡萝卜、白薯类块根或未被打破和泡软的饼类饲料所引起。突然发生采食中止，头颈伸直、流涎、咳嗽，不断咀嚼伴有吞咽而不能的动作，摇头晃脑，惊恐不安。可分食道前部与胸部食道阻塞两种。食道前部阻塞可以在颈侧摸到，而胸部阻塞可从食道积满唾液的波动感诊断。
食道梗塞是牛的一种常发病，梗塞物大多数是萝卜、土豆或是异物。病因大多由饲养管理不善，牛偷食块根饲料或误食异物造成，牛过度饥饿时，容易采食过急，吃块根饲料未经充分咀嚼即下咽而引起，在吃块根饲料时突然受到惊吓、驱赶、牵拉等引起；在争抢块根饲料时易发;误食金属异物、碎砖瓦片、玻璃、塑料或橡胶制品等，也可引发食道梗塞。
要有两个方面的原因：一是牛吃了大块的坚硬饲料（红薯、土豆、萝卜、玉米棒等）；而是环境污染（线团、塑料、橡胶、铁丝等）。
牛多因饲养管理不当而引发食道梗塞，如在未收获完全的块根、块茎地进行放牧，采食速度过快，咀嚼不充分，吞咽过猛；误食入浓厚的麦麸或没有充分泡开的豆饼等，特别是在牛遇到喜欢的食物时强行牵走；饲料储存保管不规范，调制饲料不合理，采食时突然受到外界惊吓，饲料吞咽前未充分咀嚼；放牧时强加限制，急于追赶时，更容易引发本病。