初乳即母牛分娩7天内分泌的母乳。初乳的营养丰富，尤其是蛋白质、矿物质和维生素A的含量比常乳高。在蛋白质中含有大量的免疫球蛋白，对增强犊牛的抗病力具有重要作用。初乳中镁盐较多，有助于犊牛排出胎粪。初乳中还含有溶菌酶，具有杀灭各种病菌功能，同时初乳进入胃肠具有代替胃肠壁黏膜作用，阻止细菌进入血液。初乳也能促进胃肠机能的早期活动，分泌大量的消化酶。据报道，犊牛胃肠道对母体原型抗体在生后很快开始下降，约在18小时几乎丧失殆尽。在此间如不能吃到足够的初乳，对犊牛的健康就会造成严重的威胁。犊牛出生后应在0.5～2小时尽量让其吃上初乳，方法是在读牛能够自行站立时，让其接近母牛后躯，采食母乳。对个别体弱的可人工辅助，挤几滴母乳于清洁手指上，让犊牛吸吮其手指，而后引导到乳头助其吮奶。为保证犊牛哺乳充分，应给予母牛充分的营养。