鱼体近圆盘形，扁平，最大体长一般为20厘米左右。头、嘴小，眼较大，腹鳍中间的鳍条转化成长而略弯的棒状。雄鱼体色鲜艳，雌鱼腹部膨大。
鱼的体色丰富多变，有以红色为主基调的红七彩，以棕色为主基调的棕七彩，以蓝色为主基调的蓝七彩，并以红、黄、蓝、绿、黑、棕、白、紫色等为点缀，花色繁多，美不胜收，素有"热带鱼王"的美称。
按照国外倡导的分类方法，七彩神仙鱼可以分为野生七彩和人工育种七彩两大品系。其中，野生七彩有野生黑格尔七彩、野生棕七彩、野生蓝七彩、野生绿七彩。
