三刀鱼广泛分布在日本海和南中国海,生长在咸淡水交界处,近海沿岸的礁石、沙泥底的海域,而且外形非常漂亮,身上有九条橘黄色的斜带,各鳍均为橘黄色;背鳍鳍条部有一条与基底平行的蓝色纵带;尾柄及尾鳍上有白斑散布,嘴形像苏眉,所以有粤港的食客常以一句诗称赞美三刀鱼,就是:“鹦鹉嘴,斑马身,梅花鹿尾三刀王,清蒸好,煎封可,甘香鲜滑皆可尝”。
三刀鱼生于珠江口流域,后海湾及青山湾及南丫岛一带,因鱼背前部分隆起;型似刀而得名。每逢七至九月最当造,只生活于水质清美的地方,常于岩礁活动,捕捉极其困难,故非常罕见。