三刀鱼广泛分布在日本海和南中国海，生长在咸淡水交界处，近海沿岸的礁石、沙泥底的海域，而且外形非常漂亮，身上有九条橘黄色的斜带，各鳍均为橘黄色；背鳍鳍条部有一条与基底平行的蓝色纵带；尾柄及尾鳍上有白斑散布，嘴形像苏眉，所以有粤港的食客常以一句诗称赞美三刀鱼，就是：“鹦鹉嘴，斑马身，梅花鹿尾三刀王，清蒸好，煎封可，甘香鲜滑皆可尝”。
三刀鱼生于珠江口流域，后海湾及青山湾及南丫岛一带，因鱼背前部分隆起；型似刀而得名。每逢七至九月最当造，只生活于水质清美的地方，常于岩礁活动，捕捉极其困难，故非常罕见。
