水硬度在对虾养殖中至关重要。水硬度指的是水中二价及多价金属离子总量的总和，主要由Ca2+和Mg2+离子构成。通常将水分为软水（8度以下）、中度水（8度至16度）和硬水（16度以上）。研究表明，对虾能够在水环境中生存的Ca2+和Mg2+浓度范围分别为24.92毫克至280.66毫克/升和34.5毫克至344.9毫克/升。育苗场出苗率较高的条件常要求Ca2+和Mg2的含量范围在170毫克至244毫克/升与300毫克至440毫克/升之间。
水硬度对南美白对虾养殖水体的主要作用包括：
1.缺钙缺镁对动植物生长发育不利，缺镁还会影响藻类对钙的吸收；
2.水质总硬度在350毫克至500毫克/升时，水体和底泥的pH值较为稳定，增强对天气变化的抵抗力，有助于防止底泥老化和酸化；
3.降低重金属的毒性；
4.水体硬度不足是对虾发病的主要原因之一。
在人工高密度养殖条件下，水体中往往缺乏钙、镁、磷等微量元素。因此，在养殖过程中需要不定期添加磷酸氢钙和硫酸镁或键壳素以提高水体硬度。这有助于对虾通过鳃膜滤透从水体中获取必需的微量元素，缩短甲壳硬化过程，防止脱壳不遂和软壳现象，确保对虾健康生长。此外，磷酸氢钙和硫酸镁还能作为肥料，促进藻类的生长繁殖，稳定pH值，促进藻相和菌相的平衡。根据水体硬度的测定结果，每亩1米水深可施用磷酸氢钙1.5公斤，硫酸镁2公斤来调整水体硬度。