黄鲷鱼体呈金黄色，覆盖微红鱼鳞，体形侧扁且厚，眼大，两眼间向前隆起，鄂骨宽。嘴大稍倾，上鄂后侧略过眼前线。体椭圆，侧扁，长约14～25厘米，重200～500克。背窄腹钝，头大吻钝。上下颌前各有犬牙4～6个，体被大弱栉鳞。背鳍与臀鳍基底有鳞鞘，尾鳍叉形。体黄赤色，腹浅，上部有三金黄圆斑及六纵黄带，臀鳍及尾鳍下叶黄色。
