我国蟹的种类很多，有500～600种。常养的种类为河蟹，学名叫中华绒螯蟹。
河蟹喜居洞穴，爱清新水质，多在水草茂盛的淡水湖、江河的岸边栖息。它感觉灵敏，视觉很发达，趋光性强，能在夜间找食物。具有"自切、再生"本领，与敌斗失利时能自动断腿逃跑，后再生新腿。
河蟹食性复杂，贪食又耐饿。喜食鱼虾、螺蚌、昆虫及水生植物，甚至同类相残。当水温降至10℃以下时，少食或停食入洞越冬。
河蟹寿命仅2～3年，一生仅繁殖1次。其生长发育需经历多次蜕皮：从蚤状幼体经5次蜕皮后变为蟹苗，再蜕皮成幼蟹，持续蜕皮最终长成成蟹。每次蜕皮后体型增大，但蜕皮期新壳柔软，极易遭受敌害攻击，是生命中最危险阶段。
河蟹还有生殖洄游习性，在淡水成长、越冬，性成熟后即洄游至河口繁殖。