台湾地区一医药研究所的研究人员发现，草药的植物性刺激素和抗氧化剂能够对抗老年痴呆基因，减少自由基对脑神经的伤害，并抑制细胞凋亡的生物讯息。银杏叶、千层塔、蜂胶、西洋参、苹果、天麻等草药对脑神经有益。
该研究所副研究员萧永基指出，老年痴呆症与乳糜蛋白基因有关，其制造的蛋白质对神经元细胞具有毒性，导致脑神经退化或渐进死亡，形成老年痴呆。他从多种中草药中提炼出山柰酚，经动物细胞试验发现，这种植物性雌激素不影响乳糜蛋白基因，但可以保护脑神经细胞免受乳糜蛋白的毒害。芹菜素和槲皮素则具有抗氧化作用，减少反应性氧化物对脑神经细胞的损伤。
副研究员王春女在研究中风和帕金森氏症时发现，病人脑血管缺氧和血液再灌流时会产生大量伤害脑神经的一氧化氮合成酶。中草药黄金枝、西洋参和防风能够抑制一氧化氮合成酶的合成。
另一名副研究员黄乃瑰表示，银杏叶、千层塔、羊角天麻等中草药可作用于人体细胞膜上的特定接受器，对细胞计划性死亡的生物讯息进行抑制，或传递活化细胞的生物讯息，使受损的脑神经细胞恢复生机。
研究人员强调，虽然日常食用这些中草药有助于保养脑神经，但要将特殊成分纯化制成药剂并在人体内发挥药效，仍需进一步研究。目前中草药面临的主要问题是某些体外试验有效的成分在通过人体胃肠系统时会被破坏，或在病灶上无法发挥药效。未来可能需要借助微脂体科技来开发新的中药制剂。
