薄荷，别名野薄荷、夜息香，是唇形科多年生宿根性草本植物，具有特殊经济价值的芳香作物。在不同地区，薄荷还有多种别称，如南薄荷（山东）、草薄荷（甘肃部分地区）、水薄荷（云南）、鱼香菜（四川）、狗肉香（贵州）、水益母、接骨草（云南昆明）、土薄荷、仁丹草、野仁丹草、见肿消（江苏）、苏薄荷、蕃荷菜，以及在广西全州石塘镇一带被称为五香等。
薄荷的产地最初主要在欧洲地中海地区及西亚洲一带。现时主要产地包括美国、西班牙、意大利、法国、英国、巴尔干半岛等。中国大部分地区如云南、江苏、浙江、江西等也有出产。中国广泛分布薄荷，是薄荷油、薄荷脑的主要输出国之一。全球范围内，薄荷广泛分布于北半球温带地区，少数见于南半球。
薄荷的种类多样，世界薄荷属植物约有30种，包含25个种。主产地是美国和英国。中国现有12种，其中包括野生的辣椒荷、欧薄荷、留兰香圆叶薄荷及唇萼薄荷等。各类薄荷各有特色，如胡椒薄荷的花穗呈紫色，株高30－90厘米，叶缘锯齿深而锐，薄荷气味明显；苹果薄荷全株披覆绒毛，叶子圆形，有苹果香味，株高60－90厘米；绿薄荷花穗白色，香味清淡，叶脉明显，株高60－100厘米；普列薄荷花穗粉红色，对寒冷敏感，株高10－40厘米；鳯梨薄荷叶面有粉绿色斑点，外形美观，常作观赏用，株高10－50厘米；柠檬香水薄荷又名香蜂草，株高50－80厘米，为多年生草本植物，耐寒易栽种，花叶用于泡茶，具有帮助睡眠和促进消化的功用；葡萄柚薄荷叶片大，有白绒毛，气味较巧克力薄荷淡，带清香。