纸莎草一种水生植物直立和坚硬以及高大好像芦苇一样生长在浅水中。其叶从植物底部长出覆盖了茎的下部可高达3～4英尺，茎部不长叶子可高达15英尺;花朵呈扇形花簇长在茎的顶部。纸莎草原生于中国和欧洲南部以及非洲北部和小亚细亚地区。纸莎草是古埃及文明一个重要组成部分古埃及人利用这种草制成书写载体，曾被希腊人和腓尼基人以及罗马人和阿拉伯人使用历3000年不衰。至8世纪中国造纸术传到中东才取代了莎草纸。
纸莎草生长在热带至亚热带环境中不论是潮湿森林或干燥沙漠只要全年均温在20到30°C且土壤pH值在6.0-8.5就可以生长。纸莎草的花在暮夏盛开并且倾向于在全日照到半阴凉的环境开花。像许多典型热带植物一样纸莎草对霜比较敏感。
纸莎草以根状茎分株繁殖为主也可采收种子进行播种繁殖，播种全年均可以春、秋季为佳。在微碱性且富含有机质的土壤中生长良好要求土壤肥沃。盆栽和地栽均可水池地栽可以采用盆栽苗下地。保持水位在20～30厘米左右经常修剪枯萎和老化植株。
纸莎草主要用于庭园水景边缘种植可以多株丛植和片植单株成丛孤植景观效果也非常好。因其茎顶分枝成球状造型特殊亦常用于切枝。本种为我国南方最常用的水体景观植物之一纸莎草可以防治水污染。
纸莎草分布遍及在沼泽和浅水湖以及溪畔等非洲的潮湿部分但在尼罗河三角洲已逐渐变得稀少。在较深的水中纸莎草是构成植被的主要植物。现今它野生分布存在于刚果和马达加斯加岛以及乌干达和埃塞俄比亚以及西西里岛。中国华东和华北地区河湖水田地区有分布。