金银木为落叶性小乔木，常丛生成灌木状，株形圆满，高可达6米。小枝中空，单叶对生；叶呈卵状椭圆形至披针形；先端渐尖，叶两面疏生柔毛。花成对腋生，二唇形花冠，花开之初为白色，后变为黄色。浆果球形亮红色，花期为5月至6月，果熟期为8月至10月。
金银木是园林绿化中最常见的树种之一，常被丛植于草坪、山坡、林缘、路边或建筑周围观果，老桩可制作盆景。金银木与金银花不同，前者为木本，后者为草本植物。
金银木的果实，多为播种繁殖用，不能食用。北京秋天山上比较常见的野果有40余种，其中酸枣、孩儿拳、山楂、柿子、沙果、山葡萄、板栗、毛榛等20多种可以食用；另外20多种如枸杞、金银木、白玉兰等果实酸涩，不宜食用。很多野果，比如金银木，果实红艳艳的，特别好看，但却不能食用。
金银木性强健，喜光，耐半阴，耐旱，耐寒。喜湿润肥沃及深厚之土壤，管理粗放，病虫害少。金银木花果并美，具有较高的观赏价值。春天可赏花闻香，秋天可观红果累累。春末夏初层层开花，金银相映，远望整个植株如同一个美丽的大花球。花朵清雅芳香，引来蜂飞蝶绕，因而金银木又是优良的蜜源树种。金秋时节，对对红果挂满枝条，煞是惹人喜爱，也为鸟儿提供了美食。在园林中，常将金银木丛植于草坪、山坡、林缘、路边或点缀于建筑周围，观花赏果两相宜。金银木树势旺盛，枝叶丰满，初夏开花有芳香，秋季红果缀枝头，是良好之观赏灌木。