土三七和三七最大的区别在于药效不同，它们的属性、生长环境以及生活习性也大有不同。土三七属于景天科植物，喜欢生长在疏松、排水性好的沙壤土中；三七属于五加科植物，喜欢生长在肥沃、透气性好的微酸性土壤中。
土三七常生长在房屋旁的肥沃土壤中，通常分布在河北、湖南、贵州等地区，它的根茎大多呈木质、花瓣很短；三七通常分布在云南、广西等地区，在云南栽种历史很悠久，三七的根茎大多呈圆锥形或圆柱形，最长能长到6厘米。
土三七喜欢在温暖潮湿的环境中生存；三七喜欢在温暖有散光的环境中生存，夏季种植土三七和三七时都要做好遮阴措施，以防它们的植株被晒伤。
虽然土三七的植株含有微毒，但经过专业人士的处理后也能作为药材入药，有活血化瘀的功效，可用来治疗黄疸等症状。三七的植株有消肿、散瘀、止痛的功效，可用来治疗咳血、外伤出血、跌打肿痛等症状。
