千屈菜也称对叶莲、对牙草、铁菱角，也因叶片与柳树叶非常相似，所以也被称为水柳、水枝柳和水枝锦。具有较高的药用价值，对治疗痢疾、肠炎等症有较好疗效，还具有治愈外伤和止血的功效。
千屈菜属于多年生挺水草本植物。株高1米左右，茎四棱形，直立多分枝，叶对生或轮生，披针形。长穗状花序顶生，小花多而密，紫红色，夏秋开花。
千屈菜全株高30～100厘米，全体具柔毛，有时无毛。总状花序顶生；花两性，数朵簇生于叶状苞片腋内；花萼筒状，具12条纵棱；花瓣6，紫红色；雄蕊12，6长6短。蒴果椭圆形，全包于萼内，成熟时2瓣裂；种子多数，细小。花期7～8月。
千屈菜原产欧洲和亚洲暖温带，喜温暖及光照充足的环境，多生长在沼泽地、水旁湿地和河边、沟边。耐寒性强，在我国南北各地均可露地越冬，在浅水中栽培长势最好。
千屈菜姿态娟秀整齐，花色鲜丽醒目，可成片布置于湖岸河旁的浅水处。其花期长，色彩艳丽，片植具有很强的感染力，是极好的水景园林造景植物。也可盆栽摆放庭院中观赏，或作切花使用，嫩叶还可食用。