蜡梅落叶或半常绿灌木。花单生于一年生枝的叶腋，萼片和花瓣无明显区别，外轮黄色，内轮常有紫褐色条纹，具蜡质，香气浓。蜡梅与梅花有相似之处，两者都是先开花后长叶，开花期均在冬、春季节，而且均具芳香气。两者的不同点有5个方面：
蜡梅
(1)花朵的颜色不同。蜡梅花色以蜡黄为主;梅花有白、粉、深红、紫红等色。
(2)蜡梅开花期一般比梅花要早2个月左右。
(3)蜡梅均为直枝;梅花除直枝外，还有垂枝。
(4)蜡梅为灌木，枝丛生，高2~4米;梅花系乔木，有主干，高4~10米。
(5)蜡梅叶对生，全缘无齿;梅花叶互生，叶缘有细锐锯齿。
梅花
蜡梅与梅花两者在植物学上既为不同科，也不同属，花色、花形、株形等均不相同，只因同是一个“梅”字，香味又略有相似处，因此往往被人误认为是同种。