国色天香形容的是牡丹花，它自古以来就受到画家及诗人的赞美，唐朝诗人李正封的诗天香夜染衣，国色朝酣酒，是国色天香的由来，后被形容女子的美貌。在《爱莲说》中提及牡丹，花之富贵者也，说明其大气美艳的姿态深入人心。
牡丹花喜温暖、凉爽、阳光充足的环境，也耐半阴、耐旱耐寒，不能在烈日下直射，在疏松肥沃、排水良好的中性砂质壤土里能生长的更好，在酸性或黏重土壤中生长不良。
保持充足的阳光对其生长较为有利，但是不能在烈日下暴晒，温度在25℃以上会使植株呈休眠状态，开花温度在17~20℃，最低能耐-30℃的低温，因此在南方种植的时候要注意给其适宜的温度。