紫荆花和洋紫荆在科属上和形态上有显著不同。紫荆属于豆科紫荆属,而洋紫荆属于羊蹄甲属。紫荆的花朵较小,颜色多为紫色或红色,簇生在老枝或主干上,因此又称为满条红。其叶片呈三角状圆形,纸质,透光性好。洋紫荆的花较大,接近成年人手掌大小,花瓣五枚,颜色较紫荆淡。叶片为肾形,羊蹄状,革质,较厚,光泽好,阳光下有细金边。
在药用价值方面,紫荆具有清热解毒、活血化瘀的功效,可用于治疗跌打损伤和内热湿热。洋紫荆则有助于消化,改善肠胃功能,治疗消化不良,并具有抗菌和消炎解毒的作用。这些特性使得两种植物在中草药中各有其独特的用途。