紫荆花和洋紫荆在科属上和形态上有显著不同。紫荆属于豆科紫荆属，而洋紫荆属于羊蹄甲属。紫荆的花朵较小，颜色多为紫色或红色，簇生在老枝或主干上，因此又称为满条红。其叶片呈三角状圆形，纸质，透光性好。洋紫荆的花较大，接近成年人手掌大小，花瓣五枚，颜色较紫荆淡。叶片为肾形，羊蹄状，革质，较厚，光泽好，阳光下有细金边。
在药用价值方面，紫荆具有清热解毒、活血化瘀的功效，可用于治疗跌打损伤和内热湿热。洋紫荆则有助于消化，改善肠胃功能，治疗消化不良，并具有抗菌和消炎解毒的作用。这些特性使得两种植物在中草药中各有其独特的用途。