我们都知道，树木盆景在选材上，通常以小叶为优先选择条件，盆景是浓缩的艺术，必然要求叶片要小，而植物的先天因素决定了叶片的大小，要想达到小叶的最佳观赏效果，除了使用嫁接法更换优良品种外，那就要用控叶法来达到小叶的目的。在盆景造型制作中，控叶的方法通常有水控法、药控法、光控法以及剪叶法。
一、水控法
水控法的操作主要是在植物的发芽期，通常在春季和秋季植物萌芽后，适当的进行扣水，让盆土保持偏干的状态，一直到展叶后，叶色变深后，再转入正常的养护。控水法的关键是要把握好浇水的火候，浇早了失去效果，浇晚了引起树体脱水。因此，在控水期间一定要细致观察，当发现枝叶萎蔫时就要及时补充水分。
二、药控法
应用植物生长调节剂对植物进行适当的控制，达到小叶的目的。使用较普遍的有多效挫、比久、矮壮素等，这些生长调节剂使用后能使植物节间变短，叶片变小，效果比较明显。但一定要严格按照使用说明，千万不可过量，否则轻者导致生长不良，严重时导致植物死亡。
三、光控法
自然界中绝大多数植物都喜光照，特别是落叶杂木类盆景植物，要想达到小叶的目的应全天候接受光照。即使在夏季，只要不缺水也应接受阳光的暴晒。实践证明，在弱光下植物嫩茎的节间会伸长，形成又细又长的枝条，而在充足的光照下，植物的节间会变短，形成短粗的枝条，叶片也会厚小且壮实。
四、剪叶法
剪叶法通常结合控水法使用。剪叶的时间应在植物萌芽前，施一次稀薄的液肥，剪掉整株叶片并做适当的造型修剪。如若需要参展，可在参展时间前一个月剪掉所有叶片，水肥跟上，很快便会发出新的叶片，叶片明显变小，并且嫩绿苍翠，极具观赏效果。