我们都知道，树木盆景在选材上，通常以小叶为优先选择条件，盆景是浓缩的艺术，必然要求叶片要小，而植物的先天因素决定了叶片的大小，要想达到小叶的最佳观赏效果，除了使用嫁接法更换优良品种外，那就要用控叶法来达到小叶的目的。在盆景造型制作中，控叶的方法通常有水控法、药控法、光控法以及剪叶法。
一、水控法
水控法的操作主要是在植物的发芽期，通常在春季和秋季植物萌芽后，适当的进行扣水，让盆土保持偏干的状态，一直到展叶后，叶色变深后，再转入正常的养护，控水法其关键是要把握好浇水的火候，浇早了，失去效果，浇晚了，引起树体脱水，甚至危及生命，因此，在控水期间，一定要细致观察，当发现枝叶萎蔫时，就要及时补充水分。
二、药控法
应用植物生长调节剂，对植物进行适当的控制，达到小叶的目的，使用较普遍的有多效挫、比久、矮壮素等，这些生长调节剂使用后，能使植物节间变短，叶片变小，效果比较明显，但是，一定要严格按照使用说明，千万不可过量，否则，轻者导致生长不良，严重时导致植物死亡。
三、光控法
自然界中绝大多数植物都喜光照，特别是落叶杂木类盆景植物，要想达到小叶的目的，应全天候接受光照，即便是烈日炎炎的夏季，只要不缺水，也应接受阳光的暴晒，实践证明，在弱光下，植物嫩茎的节间会伸长，形成又细又长的枝条，而在充足的光照下，植物的节间会变短，形成短粗的枝条，叶片也会厚小且壮实。
四、剪叶法
应用剪叶法达到小叶的目的，通常是结合控水法一起使用，剪叶的时间应在植物萌芽前，施一次稀薄的液肥，剪掉整株叶片，并做适当的造型修剪。如若需要参展，为了达到极佳的视觉效果，可在参展时间前一个月，剪掉所有叶片，水肥跟上，很快便会发出新的叶片，叶片明显变小，并且叶片嫩绿，苍翠欲滴，极具观赏效果。