苜蓿是多年生开花草本植物，多年生草本是指能生活二年以上的草本植物，每年秋冬季节，地上的部分枯死，而它们利用地下的器官汲取营养越冬。其多年生特性决定了不用每年都播种。
苜蓿属于豆科植物，豆科植物的特性是具有根瘤菌。这种会冬眠的植物在冬天时地面上的茎叶会枯萎，根系从土壤深处汲取养分，并通过根瘤菌将空气中的氮气转化为自身需要的营养物质。第二年春暖花开时又再度发芽生长。
年复一年地生长，地下的根茎会逐渐肥大或分枝，可从地下部分的分枝数量、茎根的大小长短粗细来推测年龄。像苜蓿这样的多年生草本植物根系发达，抗寒性强，能安全越冬。一次播种可成活多年，既节约人力物力又降低种植成本。