牛蒡是一种食用蔬菜，可食用的部分也是它的肉质大根，我们平时在市场上就能见到，平时也会专门购买食用。牛蒡看上去和山药很像，也是又粗又直的根，不过牛蒡不是山药，它跟山药有很大的区别。
牛蒡又被称为东洋参，是一种两年生的草本植物，具有食用价值和药用价值，牛蒡的地下根茎和山药长得差不多，但是牛蒡不是山药。牛蒡比山药粗糙，虽然它们的根茎长得差不多，但仔细看还是有很大不同的，牛蒡的根茎没有山药那么直，粗细不太均匀。牛蒡的横截面有年轮，而山药则没有，山药的口感更黏，更细腻。
牛蒡和山药在科属、茎叶和外形上有明显区别。牛蒡是菊科牛蒡属植物，地上茎叶直立，叶片肥大，地下根茎粗糙并有年轮。山药是薯蓣科薯蓣属植物，地上部分为藤蔓，叶片较小，地下茎光滑无年轮。在营养功效方面，牛蒡富含胡萝卜素和菊糖，具有解毒消肿的功效；而山药则富含淀粉和蛋白素，主要用于补脾养胃。
