苍术中国分布黑龙江、辽宁、吉林、内蒙古、河北、山西、甘肃、陕西、河南、江苏、浙江、江西、安徽、四川、湖南、湖北等地。野生于山坡草地、林下、灌丛及岩缝隙中。中国各地药圃广有栽培。朝鲜及苏联远东地区亦有分布。茅苍术主产于江苏、湖北、河南等地，以产于江苏茅山一带者质量最好，故名茅苍术。北苍术主产于内蒙古、山西、辽宁等地。
自古以来，苍术资源主要来自于野生，是我国传统的中药材，为常用大宗品种。北苍术传统产地主要为内蒙古、辽宁、吉林，茅苍术传统产地主要为湖北、安徽、江苏等地。近年来，由于市场需求量的不断攀升，导致野生苍术产量逐年锐减，资源濒临枯竭。据全国野生药材资源普查统计资料显示，上世纪八十年代全国蕰藏量为20
万吨。由于长期以来，滥采乱挖，加之苍术的生长环境恶化，以及自然灾害濒发，到本世纪初，野生苍术蕰藏量不足1万吨。2008
年的统计数据表明全国总蕰藏量已降至2000吨左右。在所有常用大宗中药资源品种中，苍术已被列入11个濒危稀缺药材物种目录。