在作物生长过程中有一个时期，需要的养分绝对数量最大，吸收速率最快，所吸收的养分能发挥最大增产效率，这一时期叫做作物营养的最大效率期。
作物营养最大效率期一般是在作物生长的中期，在这一时期，作物生长快，吸收养分能力最强，采用适时追肥的方式满足作物对养分的最大需要，其增产效率非常显著。
在蔬菜作物种植中，应根据不同蔬菜作物的需肥规律将其分两类；一类是对矿质养分的吸收量随生长而增加的蔬菜作物，如茄科类、瓜类和豆类蔬菜，果实形成期需肥最多，所吸收的养分有百分之五十左右利用在果实上；另一类型主要是根菜类和薯类等蔬菜，当地上部旺盛生长时期是吸收营养最多的时期。
蔬菜作物生长过程中，应重视营养临界期和和最大效率期，但还需注意吸收养分的连续性，忽视了这一点，蔬菜作物的生长发育和产量也会受到影响。